Naši vědci se podílejí na jednom z nejfantastičtějších experimentů naší doby
Vědci z ALICE měli tentokrát štěstí. 23. listopadu 2009, při první fázi spouštění obřího urychlovače částic LHC Evropské laboratoře jaderného výzkumu CERN v Ženevě, se jim podařilo ve vnitřním dráhovém detektoru ITS zaznamenat stopy částic vznikajících ve srážkách dvou proti sobě letících protonů. Pouhých 284 případů protonových srážek získaných při neplánovaném měření během čtyřicetiminutového ladění svazků urychlovače jim poskytlo unikátní data k sepsání první vědecké publikace. Experiment ALICE, tak odstartoval novou etapu částicové a jaderné fyziky - studium vlastností hmoty při nejvyšších laboratorně dosažených energiích.Experiment ALICE se připravuje v Evropské laboratoři jaderného výzkumu CERN v Ženevě od počátku 90. let. Zabývá se studiem vlastností hmoty při teplotách a hustotách, které panovaly ve vesmíru pouhých několik mikrosekund po velkém třesku. Tyto extrémní stavy hmoty lze vytvořit i v laboratorních podmínkách, byť na velmi krátkou dobu a v mnohem menším objemu. Je to možné pomocí srážek těžkých jader, které se pohybují rychlostmi blízkými rychlosti světla.
Do experimentu se postupně do zapojilo více než 1000 vědců z téměř 100 institucí z 30 zemí světa. Z našich vědců v něm pracují týmy z Ústavu jaderné fyziky AV ČR pod vedením Michala Šumbery, z Fyzikálního ústavu AV ČR pod vedením Petra Závady a z Fakulty jaderné a fyzikálně inženýrské ČVUT pod vedením Vojtěcha Petráčka.
Obrovská radost vědců z prvních protonových srážek byla po necelém týdnu znásobena novou převratnou událostí: v pondělí 30. listopadu velmi brzy ráno dosáhly oba obíhající svazky protonů energie 1,18 TeV, čímž LHC překonal dosavadní rekord. I tato energie je ale jen prvním krokem k dosažení maximální plánované energie, která bude pro protony ještě o řád vyšší.
Český tým ALICE vedený Michalem Šumberou se už podílel na jednom mimořádně významném objevu. To zatím nebylo na urychlovači LHC, ale na srážeči relativistických těžkých iontů RHIC v Brookhavenské národní laboratoři v USA. Spolu se svými kolegy tam objevili nový stav hmoty - kvak gluonovou plasmu. Snad právě ta byla prvotní matérií vesmíru! I to by mohly dokázat experimenty na LHC v CERNU.